Vừa mới phát hiện ra điều gì đó thú vị về việc sản xuất tiền xu của Mỹ khiến tôi thực sự sốc. Hóa ra chính phủ đang thua lỗ tiền bạc trên mỗi đồng xu năm xu họ đúc — kiểu như, mất 10,4 xu để làm ra một đồng xu chỉ trị giá 5 xu. Thật là điên rồ khi bạn nghĩ về điều đó.

Các con số khá đáng kinh ngạc trên toàn bộ lĩnh vực. Trong vài năm qua, chi phí để làm ra một đồng 25 xu đã tăng đáng kể — từ 8,6 xu vào năm 2020 lên tới 11,1 xu vào năm 2022. Vậy bây giờ để làm ra một đồng 25 xu cần bao nhiêu? Gần gấp đôi giá trị của nó. Đồng xu 10 xu cũng gặp vấn đề tương tự, từ 3,7 xu lên 5 xu chỉ trong hai năm. Nhà đúc tiền gần như đang chảy máu tiền bạc vì chi phí hợp kim.

Tuy nhiên, điểm thú vị là. Nhà đúc tiền Mỹ đề xuất một giải pháp khá đơn giản — chỉ cần điều chỉnh hỗn hợp kim loại. Thay vì tỷ lệ đồng-nickel hiện tại là 75/25, họ muốn chuyển sang 80/20. Nhiều đồng hơn, ít nickel hơn. Dựa trên tính toán của họ, để làm ra một đồng 25 xu với thành phần mới này sẽ tốn ít hơn đủ để tiết kiệm khoảng $12 triệu đô la mỗi năm trên tất cả ba loại tiền.

Việc thử nghiệm đã xong rồi. Rõ ràng, các đồng tiền làm bằng hỗn hợp mới này vẫn hoạt động tốt trong máy bán hàng tự động và mọi thứ khác — gần như không gây gián đoạn cho ai sử dụng tiền mặt thật. Thật sự, ai còn dùng tiền xu nữa chứ? Nhưng tôi lạc đề rồi.

Thách thức thực sự là Quốc hội. Có một dự luật song phương vừa được giới thiệu lại bởi Thượng nghị sĩ Hassan và Thượng nghị sĩ Ernst, nhằm trao quyền cho nhà đúc tiền để thực hiện sự chuyển đổi này. Thật buồn cười vì một phiên bản tương tự đã thông qua Hạ viện vào năm 2020 với sự ủng hộ rộng rãi nhưng lại bị trì hoãn ở Thượng viện. Ernst đã đưa ra một điểm khá hay về sự vô lý của tất cả — "Chỉ có Washington mới có thể mất tiền khi làm ra tiền," bà nói về việc cần bao nhiêu để làm ra một đồng 25 xu và các loại tiền khác.

Họ cũng đang xem xét các lựa chọn khác như đồng xu thép phủ đồng, mặc dù thử nghiệm ban đầu cho thấy điều đó có thể đắt hơn so với sản xuất hiện tại. Toàn bộ tình hình là một ví dụ khá rõ về cách các hệ thống lỗi thời có thể trở nên kém hiệu quả về mặt kinh tế khi chi phí đầu vào tăng nhanh hơn chính sách điều chỉnh. Tôi tò mò xem liệu họ có thực sự nhận được quyền để thực hiện những thay đổi này hay không, hay lại bị mắc kẹt trong một cuộc trì hoãn khác ở Thượng viện.