Bạn biết đấy, có câu chuyện crypto này vẫn còn ám ảnh ngành công nghiệp, và thành thật mà nói, đó là kiểu câu chuyện khiến bạn phải đặt câu hỏi về độ an toàn của các sàn giao dịch đầu tiên. Gerald Cotten, người sáng lập QuadrigaCX từ năm 2013, trở thành một nhân vật gần như huyền thoại trong cộng đồng crypto Canada. Khi Bitcoin còn hầu như chưa được biết đến rộng rãi, ông đã xây dựng nên sàn giao dịch crypto lớn nhất đất nước. Câu chuyện về ông rất cuốn hút—trẻ trung, tài giỏi, có tầm nhìn xa trông rộng. Ông sống trong giấc mơ mà mọi người trong crypto đều mong muốn: du lịch xa xỉ, du thuyền, đảo riêng, đủ cả. Nhưng đây là phần tối của câu chuyện.

Điều đáng báo động nhất là Gerald Cotten kiểm soát tất cả các chìa khóa riêng tư. Thật sự tất cả mọi thứ. Ví lạnh, quỹ khách hàng, tất cả. Không có hệ thống dự phòng, không có sao lưu, chỉ một người giữ tất cả các chìa khóa. Nhìn lại, điều đó thật điên rồ đối với một sàn giao dịch nắm giữ hàng trăm triệu đô la, nhưng vào thời điểm đó, dường như không ai đặt câu hỏi đủ nghiêm túc.

Rồi tháng 12 năm 2018 xảy ra. Cotten và vợ đi Ấn Độ để hưởng tuần trăng mật, và vài ngày sau, ông đã qua đời. Có vẻ do biến chứng của bệnh Crohn. Nhưng thi thể của ông được ướp xác gần như ngay lập tức, điều này đã gây ra nghi ngờ ngay lập tức. Và khi QuadrigaCX sụp đổ, 215 triệu đô la quỹ khách hàng biến mất không dấu vết. Không truy cập được, không lời giải thích, chẳng có gì cả.

Điều khiến mọi người thực sự bàn tán là thời điểm đó. Gerald Cotten đã cập nhật di chúc của mình chỉ vài ngày trước khi chết, để lại tất cả cho vợ. Các nhà điều tra sau này phát hiện ra hàng triệu giao dịch đáng ngờ, cho thấy quỹ đã bị chuyển đi trước khi ông qua đời. Cộng đồng crypto gần như chia thành hai phe—một số tin rằng ông giả chết và trốn thoát cùng số tiền, số khác nghĩ đó là một trò lừa Ponzi tinh vi do chính ông tổ chức. Một số cho rằng tất cả chỉ là một cơn ác mộng tình cờ.

Hàng nghìn nhà đầu tư mất tất cả. Tiết kiệm, kế hoạch cuộc sống, tất cả đều biến mất. Các cơ quan Canada đã điều tra nhiều lần, nhưng số tiền chưa bao giờ được thu hồi. Đến năm 2021, người ta quá sốt sắng để tìm câu trả lời đến mức yêu cầu khai quật thi thể của ông để xác nhận ông thực sự đã chết. Nhưng điều đó chưa từng xảy ra.

Vụ án Gerald Cotten vẫn là một trong những chương gây tranh cãi nhất trong lịch sử crypto. Dù là do bất cẩn, gian lận hay bi kịch, bài học rút ra là rất rõ ràng: kiểm soát tập trung quỹ là một điểm yếu thảm họa. Đó là lý do tại sao câu chuyện này vẫn còn ý nghĩa cho đến ngày nay.