Xcimer Energy 在丹佛設施巡禮中向美國能源部長展示激光聚變進展

Xcimer Energy Inc. 在其丹佛總部舉行了一場重要的技術簡報，歡迎美國能源部長Chris Wright和科羅拉多州的美國眾議員Gabe Evans。此次訪問凸顯了美國政府對商用激光聚變開發日益增強的支持。

這次高調訪問的時機具有戰略意義。在此之前僅一週，Xcimer 成功啟動了公司聲稱是本世紀最強大的KrF激光器的測試。這一先進的光學系統作為“Phoenix”實驗性脈衝壓縮平台的能量來源，該平台旨在產生能夠在膠囊目標中引發慣性聚變反應的激光脈衝。

Phoenix原型按計劃完成

根據Xcimer聯合創始人兼CEO Conner Galloway的說法，Phoenix系統代表了一個關鍵的發展里程碑。公司在2024年初完成了第一個主要激光元件，並預計在2026年上半年實現完整系統整合。值得注意的是，該項目仍然符合時間表和財務預期——在尖端聚變研究中，成本超支和延遲是常見的，這是一項重大成就。

簡報還包括科羅拉多州立大學系統校長Dr. Tony Frank，象徵著學術合作夥伴關係支持該計劃。

Vulcan：下一代聚變設施

除了Phoenix之外，Xcimer正推進Vulcan的計劃，這是一個雄心勃勃的下一代激光聚變設施，預計在2031年達到工程平衡點。該設施將採用激光技術，利用一些史上最大規模的放大器系統，實現高達12MJ的能量輸出。運營後，Vulcan據稱將超越包括法國的Laser Megajoule和中國綿陽設施在內的現有全球設施的原始能量容量和亮度。

工程平衡點——即聚變反應釋放的能量多於啟動所需的能量——代表商業可行性的門檻。

Vulcan位置的多州競爭

目前，Xcimer 正在進行全國範圍內的場地選擇，以決定Vulcan的建設地點。科羅拉多州(公司總部所在地)仍然是有力的競爭者，儘管德州、新墨西哥和加州也在考慮之列。這場競爭反映了與擁有世界一流聚變研究設施相關的巨大經濟發展機會。

預計的好處包括直接僱用物理學家、技術人員和支援人員，以及下游基礎設施投資和能源技術、高性能計算與先進製造的區域專業化。社區預期，舉辦Vulcan可能使其地區成為創新中心，吸引數據中心、機器人公司和醫學研究機構。

為何激光聚變很重要

激光聚變是唯一已經實驗證明能超過科學平衡點的聚變方法——這一成就由Lawrence Livermore國家實驗室的國家點火設施在2022年12月展示。這種方法不同於磁約束聚變和其他競爭技術，它依賴於已證實的物理原理，而非投機性的工程。

Xcimer的競爭優勢在於將這種經過驗證的激光慣性聚變方法與新穎的激光架構相結合，顯著降低了與國家實驗室使用的固態系統相比的成本。

行業背景

美國能源部長的訪問反映出聯邦政府對加快商用聚變能源時間表的高度關注。Wright部長強調，“聚變進入我們的能源網將釋放美國的全部潛力，並幫助推動未來產業”，將激光聚變定位為經濟和技術的雙重優先事項。

Xcimer由Conner Galloway和Alexander Valys (兩位來自MIT和洛斯阿拉莫斯國家實驗室的等離子體物理專家)於2022年創立，目前在丹佛總部和亞利桑那州圖森的製造基地擁有超過150名員工。公司已獲得能源部資金支持，並得到主要氣候技術投資者的支持。

Galloway表示，“聚變是人類最後一個需要的新能源”，強調在這個新興領域確保國內領導地位的戰略重要性，隨著全球聚變競賽的加劇。