Conséquences majeures : le fondateur de NFT Jonathan Mills confronté à des accusations de fraude concernant un stratagème de plusieurs millions de dollars

Une bataille juridique majeure se déroule dans l’espace NFT, avec plusieurs investisseurs déposant des réclamations contre Jonathan Mills, le fondateur du projet Hashling NFT. Selon un dépôt au tribunal de l’Illinois daté du 14 mai, les investisseurs allèguent que Mills aurait orchestré un stratagème élaboré pour détourner des fonds importants à la fois du projet NFT et d’une opération minière Bitcoin associée vers une société holding personnelle.

Le stratagème présumé

Les accusations portent sur le transfert par Mills d’actifs de Hashling NFT et d’environ $3 millions provenant d’une entreprise minière Bitcoin vers Satoshi Labs LLC (anciennement connue sous le nom de Proof of Work Labs LLC), où Mills occupe les postes de fondateur et de PDG. Les investisseurs affirment que Mills les aurait induits en erreur concernant ces mouvements d’actifs et ont déposé une plainte pour fraude et violation du devoir fiduciaire.

L’ampleur financière du litige est considérable : les plaignants affirment avoir collecté collectivement 1,46 million de dollars lors de deux lancements NFT distincts déployés sur les blockchains Solana et Bitcoin. Malgré ces contributions, les investisseurs soutiennent n’avoir reçu aucun rendement sur leur capital et aucune dividende en actions promise.

Accusations de tromperie structurelle

L’une des revendications les plus frappantes concerne la structure de l’accord d’actionnaires. Selon les documents judiciaires, Mills s’est octroyé une participation majoritaire de 67 % dans Proof of Work Labs, tandis que les investisseurs individuels ayant contribué jusqu’à 20 000 dollars chacun ne recevaient qu’une participation de 2 %. Les plaignants soutiennent que cet accord a été délibérément conçu avec des incohérences pour masquer le contrôle de Mills et induire en erreur les investisseurs sur la légitimité de l’arrangement.

De plus, Mills détenait 67 % de tous les pouvoirs de vote sur les questions de l’entreprise, ne laissant aucun autre partenaire avec une autorité décisionnelle significative malgré leurs engagements financiers.

Origines du projet et développement initial

L’initiative Hashling NFT est née de conversations entre Mills et Dustin Steerman, un collaborateur précédent. Bien que Mills ait initialement reconnu manquer de ressources financières et d’expertise NFT pour Steerman, ils ont poursuivi malgré tout. Clinton Ind, avocat du cabinet Ind Legal Group LLC, a noté que la détermination apparente de Mills a contribué à renforcer la confiance des investisseurs lors de la phase initiale.

Pour faire évoluer ses opérations, Mills et Steerman ont recruté d’autres investisseurs pour gérer la conception des NFT, la promotion sur les réseaux sociaux et le réseautage dans l’industrie lors de conférences majeures, notamment à New York lors d’événements NFT. Mills aurait également impliqué sa petite amie dans les opérations du projet.

Actions légales et demandes

Au-delà des accusations de fraude et de violation du devoir fiduciaire, les investisseurs poursuivent une ordonnance de trust constructif sur les actifs du projet et demandent une restitution financière complète. Au moment de la rédaction, Mills n’avait pas répondu aux demandes de commentaires concernant les accusations.

Cette affaire met en lumière les risques persistants au sein de l’écosystème NFT, où les structures de gouvernance et la protection des investisseurs restent appliquées de manière incohérente selon les projets.