AI電力不足の解決策は「退役原子炉」？アメリカが軍用原子力発電所の回収試験を開始

人工知能(AI)データセンターの電力需要激増に伴い、アメリカ合衆国テキサス州のエネルギー開発業者が、退役した米海軍の原子力装置を電力供給源として再利用するユニークな計画を提案しました。プライベートデータインフラストラクチャに高性能かつ24時間稼働の電力供給が求められる背景の中で、このような方案は新たな解決策として注目されています。

この計画はHGPスマートエナジー社が主導しており、同社は米国エネルギー省に対し、「コアホールディングプロジェクト」の名で、政府のエネルギーファイナンスプログラム下で融資保証を求める申請を提出しています。具体的な方案は、テネシー州オークリッジ国立研究所付近に退役した海軍の原子炉を2基設置し、大規模なデータセンターに電力を供給するものです。

HGPが利用を計画している原子炉は、米海軍の航空母艦や潜水艦に数十年にわたり動力を供給してきた加圧水型原子炉です。これらはウエスチングハウスやGE（ゼネラル・エレクトリック）などが製造したもので、長期の運用性能と安全性が実証されており、高度に密封された構造設計で管理効率も高いです。もしこのプロジェクトが実現すれば、各原子炉はそれぞれ450メガワットと520メガワットの基準電力を供給でき、増大するAIの訓練や推論タスクの電力需要を安定的に支えることが可能です。

総投資額は180億ドルから210億ドル（約2兆5920億円から3兆24億円）に達し、1メガワットあたりの投資コストは約100万ドルから400万ドルと見積もられています。分析によると、これは新設の大型原子力発電所や小型モジュール型原子炉よりもコスト競争力が高いとされています。ただし、規制上の障壁も存在します。軍用原子炉は高濃縮燃料を使用していることが多く、米国原子力規制委員会の民間用許認可制度と合致しないため、制度の補完が必要です。

これに対し、HGPのCEOグレゴリー・フォレロは次のように述べています。「我々はこの大規模プロジェクトを安全に実施できる専門能力を備えており、投資者やパートナーとの協力体制も築いています。」実際、米国の電力網は最近AI計算を巡る再編を進めており、クラウド企業やインフラ運営者は原子力を全天候型のカーボンニュートラルエネルギーとして位置付けています。これは気候変動への対応と電力の安定供給を両立させる新たな方案として特に注目されています。

一方、投資市場もこの動向を反映した動きを見せています。マイクロ原子炉を開発中のX-energyは11月に7億ドル（約1兆800億円）を調達し、移動可能で大量生産可能なマイクロ原子炉を提供するRadiant Industriesも今月に3億ドル超（約4320億円）を調達しました。AIインフラの電力と原子力の連携が今後拡大していく中、その進展は規制、技術、金融の三位一体の協調によって左右され、決定的な転換点を迎える見込みです。