最近、見た目はシンプルに思えるのに、かなり混乱を招く疑問に出会いました。それは「実際に1トンはどれくらいの重さなのか?」ということです。そして、答えは思ったほどストレートではないことがわかりました。
というのも、「トン」と言っても、ひとつの単位だけを指しているわけではないからです。あなたがどこにいるのか、また何に使うのかによって、1トンが意味するものはとても変わります。たとえばアメリカでは、ショートトンが使われており、これは2,000ポンドまたは約907キログラムに相当します。しかしイギリスやその他のコモンウェルス諸国では、ロングトンのほうが一般的で、こちらは2,240ポンド、約1,016キログラムです。そして、トンメートル(tonelada métrica)は、世界的にメートル法のシステムで使われるもので、ちょうど1,000キログラム、または2,204.62ポンドです。
面白いのは、これが思いつきで決まったわけではないということです。用語は古英語の「tunne」に由来し、もともとはワインを貯蔵するための大きな樽を指していました。やがてその言葉は、船で運ばれる商品の重量を測るための言葉へと発展していきました。イギリス人は自分たちの商業・海運の作業のためにロングトンを開発し、アメリカは自国の規定に合わせてショートトンを採用しました。トンメートル(tonelada métrica)は、
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