A partir do caso da influencer taiwanesa detida em Nova Iorque por repetidamente comer sem pagar, vamos falar sobre o fenómeno do declínio da "Xiaohongshu" nos EUA.

A influenciadora taiwanesa de 34 anos, Pei Yun Chung, foi repetidamente apanhada a comer em restaurantes de luxo em Nova Iorque sem pagar, acabando por ser detida pela polícia e atualmente encontra-se detida na prisão de Rikers Island (Fonte: World Journal). Rikers Island, situada no East River da cidade de Nova Iorque, entre Manhattan e Queens, é um dos maiores centros de detenção da cidade, normalmente usado para manter detidos que aguardam julgamento ou sentença. Rikers Island é conhecida há muito tempo pelas suas condições duras e ambiente violento. Devido à sua grande população prisional e instalações antigas, os reclusos são forçados a permanecer em celas sobrelotadas, onde o espaço é reduzido, as condições de higiene são más e a violência é frequente. O contraste entre o brilho das influencers do Instagram e o ambiente degradante da prisão sublinha as histórias bizarras de “morte da beleza” (“亡美”) que se têm multiplicado nos últimos anos — vidas excêntricas de quem persegue tráfego e estética nas redes sociais mas desconhece as realidades do quotidiano.

Este caso despertou a atenção do público principalmente porque expôs um problema sério da cultura das redes sociais: alguns influenciadores ou “it girls” usam a sua influência digital como moeda de troca, exigindo serviços “gratuitos” aos comerciantes. O comportamento de Pei Yun Chung não é apenas um crime individual simples, mas reflete ainda uma perceção errada de “gratuidade” ou “privilégio” por parte de alguns dentro da cultura dos influenciadores. Por trás desta cultura, plataformas como o Xiaohongshu (Little Red Book) propagam a cultura “亡美”, que promove uma busca cega por estética e consumismo, alimentando o culto ao dinheiro, possíveis burlas online e problemas de saúde mental entre os jovens.

O caso das “refeições grátis” (“霸王餐”) de Pei Yun Chung revela outro problema enfrentado pelos restaurantes: muitos influenciadores exigem refeições grátis em troca de exposição nas redes sociais, criando uma mentalidade coletiva de que basta ter seguidores para obter recompensas na vida real. Apesar de muitos negócios estarem a aprender a identificar e prevenir este tipo de fraude, esta cultura tem-se espalhado entre os mais jovens.

A raiz do problema está frequentemente relacionada com o modelo de funcionamento das redes sociais: muitos influenciadores atraem grandes audiências e marcas através de conteúdos meticulosamente criados, formando um ecossistema virtual de influência. Neste ecossistema, o número de seguidores representa atenção e tráfego, podendo ser usado como moeda para “obter recursos gratuitos”. Seja em restaurantes de luxo ou junto de marcas, muitas empresas sentem-se impotentes perante estas exigências. Por trás desta cultura está o ambiente coletivo promovido por plataformas como o Xiaohongshu, que exalta a beleza exterior e o tráfego, transmitindo valores errados de ansiedade estética e levando os jovens a acreditar que basta ter atenção online para obter privilégios indevidos no mundo real. O Xiaohongshu, enquanto plataforma social centrada em lifestyle e recomendações de consumo, tornou-se um dos principais viveiros desta “cultura da morte da beleza”, agravando o desperdício nas redes sociais e colocando à prova os padrões éticos e morais da sociedade.

A propagação da “cultura da morte da beleza”

Em plataformas como o Xiaohongshu, muitos influenciadores perseguem a exposição e influência, não necessariamente a qualidade dos produtos ou serviços. Estas plataformas incentivam alguns a verem o seu poder de influência como uma ferramenta de troca por benefícios reais, em vez de partilharem simplesmente o seu quotidiano. Esta mentalidade não só se manifesta em comportamentos como “comer à borla”, mas também em “testes gratuitos”, “tratamentos especiais”, entre outros. Em suma, muitos influenciadores têm uma perceção irrealista do seu impacto, crendo que os comerciantes lhes devem dar produtos ou serviços grátis em troca de exposição.

Pior ainda, os jovens podem crer que ter muitos seguidores lhes garante privilégios e ofertas gratuitas, seja em restaurantes, hotéis ou marcas, deixando as empresas frequentemente sem resposta. Além disso, alguns influenciadores preocupam-se apenas com os seus próprios interesses nas colaborações, ignorando o esforço e custo dos parceiros. Isto coloca os comerciantes numa posição delicada: rejeitar pode atrair publicidade negativa, mas ceder a trocas injustas prejudica a imagem da marca e os seus lucros.

A influência e os riscos do Xiaohongshu

Desde a sua fundação, o Xiaohongshu promoveu o conceito de “partilha autêntica” e “lifestyle”, tornando-se fundamental para o marketing de muitas marcas graças à forte ligação dos seus utilizadores e ao conteúdo cuidado. Todavia, esta ênfase no lifestyle e nas recomendações de consumo leva alguns utilizadores a confundirem o seu papel na plataforma. Muitos influenciadores vêem-se como “referências de bom gosto”, ligando constantemente esse “gosto” a benefícios comerciais. Para estas influencers, ter influência não significa retribuir concretamente aos comerciantes; antes, estes são vistos como “recursos a explorar”, e o número de seguidores serve de trunfo negocial.

Esta cultura tem impacto profundo nas gerações mais jovens em Taiwan, tornando difícil para consumidores e empresas distinguir o verdadeiro valor das trocas, e podendo alimentar fraudes online sofisticadas. O sistema de “partilha” e “recomendação” do Xiaohongshu é por vezes usado como canal para obter “recursos gratuitos”, agravando a mentalidade competitiva e inflacionando a autoimagem dos influenciadores, afastando-os da realidade.

O banimento do Xiaohongshu em Taiwan e a reflexão social

Neste contexto, Taiwan decidiu proibir o Xiaohongshu. Apesar de alguns interpretarem a medida como política, e o principal objetivo ser o combate à fraude online, não se pode ignorar que a crescente cultura “亡美” na plataforma constitui um problema social relevante. O Xiaohongshu tornou-se o solo fértil desta cultura, encorajando influenciadores a promoverem comportamentos de consumo irresponsáveis que distorcem a perceção dos jovens sobre o mundo real. Independentemente das motivações políticas ou de combate à fraude, este fenómeno prejudica silenciosamente a ética social e distorce os valores e a visão de vida de muitos.

O banimento em Taiwan não deve ser visto apenas como uma sanção ao Xiaohongshu, mas como um motivo para reavaliar o papel das redes sociais na formação de valores, nos modelos de consumo e na influência sobre os jovens. É fundamental aprofundar a investigação sobre o impacto das redes sociais e considerar as consequências sociais de longo prazo para a juventude.

Plataformas como o Xiaohongshu desempenham um papel importante no consumo jovem e no marketing de marcas, mas também alimentam a propagação da “cultura da morte da beleza”. Muitos influenciadores encaram estas plataformas como fontes de “recursos gratuitos”, exigindo ofertas em troca de exposição. Este comportamento é imoral e distorce o entendimento dos jovens sobre o “valor de troca”. A proibição em Taiwan, seja por razões políticas, de prevenção de fraudes ou de reflexão cultural, serve de alerta à cultura dos influenciadores, lembrando-os de que devem assumir maior responsabilidade social nas redes sociais, e não apenas perseguir exposição e tráfego.

Mais importante ainda, esta “cultura da morte da beleza” já influencia profundamente o estilo de vida e valores de parte da juventude de Taiwan. Quando, em Taipei, vejo jovens cuidadosamente produzidos de chinelos e rolos no cabelo, com ar de terem acabado de acordar, a passear, comer ou ler em Starbucks, no metro, centros comerciais e livrarias, não posso deixar de perguntar: porque é que Taiwan não reconhece a penetração desta “estética de vida chinesa”? Quando o mundo se preocupa com o impacto das redes sociais na saúde mental dos jovens, haverá ainda quem em Taiwan desvalorize estes fenómenos?

Tomando o caso das “refeições grátis” de Pei Yun Chung, esta influenciadora taiwanesa foi presa por comer repetidamente sem pagar em restaurantes de luxo em Nova Iorque, levantando dúvidas sobre o seu estado mental e levando o juiz a ordenar uma avaliação psiquiátrica. Este caso leva-nos a perguntar: preocupa-se Taiwan verdadeiramente com a saúde mental dos jovens? Que papel desempenham as redes sociais? Que soluções eficazes pode Taiwan propor?

Atualmente, os jovens enfrentam um mundo virtual repleto de tentações, onde valores e estilos de vida estão cada vez mais afastados da realidade. A “cultura da morte da beleza” promovida por plataformas como o Xiaohongshu é o expoente máximo de valores ilusórios: os jovens são incentivados a perseguir aparências e estilos de vida perfeitos, esquecendo o valor do esforço, responsabilidade e honestidade. Isto não só define padrões de vida irrealistas, como pode ter efeitos negativos profundos na saúde mental e no comportamento social dos jovens.

O banimento em Taiwan pode ser uma resposta necessária, mas levanta questões mais profundas: como ajudar os jovens, nesta era digital, a perceber a diferença entre o mundo real e o virtual? Como ajudá-los a construir valores e conceitos corretos? Esta deve ser a principal preocupação. Sociedade, governo, escolas e comunicação social devem unir esforços para orientar os jovens e ajudá-los a manter o equilíbrio físico e mental num mundo digital cheio de tentações.

Este artigo, partindo do caso da influencer taiwanesa presa em Nova Iorque por refeições grátis, reflete sobre o fenómeno da “cultura da morte da beleza” do Xiaohongshu, e foi publicado originalmente no ABMedia.