Jouer à StarCraft II peut-il lutter contre le vieillissement ? Étude : les joueurs intensifs de jeux de stratégie ont un cerveau en moyenne 4 à 7 ans plus jeune

Les jeux de stratégie à haute difficulté et la création artistique peuvent stimuler la neuroplasticité. Une nouvelle étude révèle que les personnes engagées à long terme ont un âge cérébral en moyenne plus jeune de 4 à 7 ans, fournissant ainsi une preuve scientifique pour la remise en forme cognitive.

Les jeux complexes « rajeunissent » le cerveau, la nouvelle recherche dévoile la neuroplasticité

Le temps emporte la force physique, mais il peut aussi affaiblir la réaction et la mémoire du cerveau. Cependant, une étude récemment publiée dans « Nature Communications » intitulée « Expériences créatives et horloges cérébrales » (Creative experiences and brain clocks) indique que les activités de divertissement à haute intensité, telles que jouer à des jeux vidéo de stratégie, apprendre la musique ou la danse, pourraient être des méthodes efficaces pour ralentir le vieillissement.

Cette recherche, dirigée par les neuroscientifiques Carlos Coronel et Agustin Ibanez, a utilisé des scans EEG et MEG pour analyser l’activité neuronale des sujets, puis a appliqué des modèles d’apprentissage automatique pour estimer l’« âge physiologique du cerveau ».

Les résultats montrent que les groupes engagés à long terme dans des jeux à haute difficulté ou des créations artistiques ont un cerveau en moyenne plus jeune de 4 à 7 ans par rapport à leur âge réel, indiquant que des activités complexes et créatives peuvent maintenir efficacement la neuroplasticité et ralentir la dégradation liée à l’âge.

L’expérimentation sur StarCraft II confirme que « la difficulté » est la clé contre le vieillissement

Pour vérifier si cette différence est causée par l’activité elle-même plutôt que par une préférence auto-sélection des groupes en bonne santé, l’équipe de recherche a conçu une expérience de contrôle. Des non-joueurs ont été invités à suivre environ 30 heures d’entraînement à « StarCraft II » sur plusieurs semaines. Ce jeu, connu pour sa gestion multitâche à haute intensité, ses décisions en temps réel et sa gestion des ressources, exige une attention et une mémoire à court terme très élevées.

Source : Blizzard « StarCraft II »

Les résultats montrent qu’après l’entraînement, l’activité cérébrale de ces débutants s’est nettement améliorée, avec des signes de ralentissement du vieillissement. En revanche, le groupe témoin jouait à un jeu de cartes plus lent, « Hearthstone », sans changement notable. L’équipe de recherche souligne que la « complexité » et la « réactivité immédiate » sont les principaux facteurs de stimulation neuronale, avec une efficacité similaire à l’apprentissage d’une nouvelle langue ou d’un instrument de musique.

D’autres études confirment que les joueurs ont une performance équivalente à celle d’un cerveau 10 ans plus jeune

Une autre étude indépendante menée à l’Université de Western Ontario soutient cette observation. L’équipe a découvert que les joueurs réguliers ont une cognition en moyenne plus jeune de 13,7 ans par rapport aux non-joueurs. Les chercheurs expliquent que les jeux d’action et de stratégie stimulent les réseaux neuronaux liés à la concentration, la prise de décision et la fonction exécutive, qui sont généralement les premières à se dégrader.

Cependant, l’étude rappelle aussi que les jeux ne sont pas une panacée pour la santé globale. Bien qu’ils améliorent la cognition et la vitesse de réaction, ils n’ont pas d’impact significatif sur la dépression ou l’anxiété. Par conséquent, pour maintenir un « cerveau jeune », il est essentiel de combiner diverses habitudes de vie et exercices physiques afin d’équilibrer différents systèmes.

La convergence entre divertissement technologique et neurosciences ouvre une nouvelle ère pour la « remise en forme cognitive »

Cette recherche est considérée comme une avancée majeure dans le concept de « remise en forme cognitive » (Cognitive Fitness). Longtemps perçus à tort comme une perte de temps, les jeux vidéo sont désormais, grâce à la validation en neurosciences, en train d’être redéfinis comme un potentiel outil d’entraînement cérébral.

Les experts soulignent que le cerveau, comme les muscles, ne peut être maintenu en forme qu’en relevant des défis variés et stimulants. Des jeux nécessitant une décision immédiate comme « StarCraft II », à la création musicale ou la danse, peuvent renforcer les circuits de perception et de décision. À l’avenir, en combinant l’IA et des modèles d’entraînement personnalisés, cette idée de « jouer pour rajeunir le cerveau » pourrait devenir une nouvelle voie scientifique pour lutter contre le vieillissement.