Kesaksian menarik baru-baru ini disampaikan di sidang Komite Ways and Means. Seorang ekonom membuat argumen yang cukup sederhana: jika Anda benar-benar ingin bisnis dan pekerja Amerika tetap kompetitif secara global, langkah paling langsung? Mengembalikan tarif yang diterapkan selama era Trump.

Tidak ada manuver kebijakan yang rumit. Cukup hapus tarif tersebut. Itulah tawarannya.

Logika di sini sederhana tetapi patut diperhatikan. Hambatan perdagangan seperti tarif memang bisa melindungi industri domestik dalam jangka pendek, tentu. Tetapi mereka juga meningkatkan biaya bagi bisnis yang bergantung pada bahan dan komponen impor. Biaya input yang lebih tinggi berarti harga yang kurang kompetitif. Harga yang kurang kompetitif berarti kehilangan pangsa di tingkat internasional.

Bagi pekerja, persamaan menjadi lebih rumit. Industri yang dilindungi mungkin mempertahankan beberapa pekerjaan sementara waktu, tetapi jika perusahaan-perusahaan tersebut tidak dapat bersaing dari segi harga atau inovasi karena membayar biaya yang membengkak untuk pasokan, prospek pekerjaan jangka panjang menjadi lebih tidak pasti.

Kesaksian ini memandangnya sebagai isu daya saing terlebih dahulu, bukan posisi ideologis tentang perdagangan. Ketika Anda bersaing dengan perusahaan di pasar yang memiliki biaya input lebih rendah, setiap poin persentase sangat berarti. Tarif menambah hambatan. Menghapusnya menghilangkan hambatan.

Apakah pembuat kebijakan benar-benar akan bertindak berdasarkan rekomendasi semacam ini adalah cerita yang sama sekali berbeda. Tetapi argumen yang ada di meja jelas: singkirkan tarif, tingkatkan daya saing.