Manusia tidak cocok untuk berada dalam keadaan stres tinggi dalam jangka panjang. Dari segi mekanisme fisiologis, sistem stres manusia memang dirancang untuk menghadapi ancaman jangka pendek. Saat bahaya muncul, hormon stres dengan cepat dilepaskan, tubuh masuk ke dalam mode siaga; dan setelah krisis berlalu, sistem akan secara alami kembali ke keadaan seimbang. Ini adalah mekanisme yang efisien namun harus bersifat sementara. Masalahnya, masyarakat modern memperpanjang keadaan stres yang seharusnya bersifat singkat ini menjadi norma harian yang terus-menerus. Manusia yang terus-menerus dalam keadaan siaga dalam tekanan jangka panjang, tubuh dan otak mereka tetap tidak bisa keluar dari mode siaga. Kondisi ini tidak akan meningkatkan efisiensi, malah secara bertahap mengikis sistem imun, menguras fungsi saraf, dan membuat orang terjebak dalam kelelahan kronis.

Stres berkepanjangan benar-benar menghabiskan bukan hanya dari jumlah pekerjaan itu sendiri, tetapi dari rasa urgensi yang tidak pasti dan tak berujung. Kamu tidak bisa memprediksi kapan krisis berikutnya akan muncul, sehingga setiap saat menguras tenaga mental untuk melakukan pertahanan. Pekerjaan tidak lagi menjadi proses menciptakan nilai, melainkan menjadi konsumsi untuk bertahan hidup. Pengaruh yang lebih tersembunyi dan berbahaya terlihat pada penurunan kemampuan kognitif. Hormon stres yang terus-menerus dilepaskan dapat merusak area otak yang terkait dengan memori dan pengambilan keputusan, menyebabkan perhatian menurun, daya ingat memburuk, dan kesalahan penilaian yang sering terjadi. Banyak penampilan “penurunan kemampuan” yang tampak, pada dasarnya adalah perlambatan diri otak sebagai bentuk perlindungan diri setelah bekerja dalam beban berlebih. Kamu mengira sedang bertahan, padahal sebenarnya sedang melakukan overdraw.

Ada yang berpendapat, dalam kompetisi yang sengit, jika tidak tetap tegang, akan tersingkir. Tetapi psikologi telah lama menunjukkan bahwa keadaan yang benar-benar efisien tidak berasal dari tekanan yang terus-menerus, melainkan muncul saat tantangan dan kemampuan seimbang, dan individu memiliki rasa pengendalian. Tekanan jangka panjang justru akan menghancurkan rasa pengendalian ini, meninggalkan reaksi stres refleks yang otomatis, sehingga menghilangkan kemungkinan kreativitas dan pemikiran mendalam. Oleh karena itu, yang perlu dibedakan adalah: tekanan tidak bisa dihilangkan sepenuhnya, tetapi ketegangan yang terus-menerus bisa dihindari. Kuncinya bukanlah menghindari pekerjaan, melainkan membangun batas dan ritme—mengidentifikasi mana yang benar-benar tantangan, mana yang hanya menulari kecemasan orang lain; belajar beralih antara sprint dan pemulihan, bukan menganggap semua hal sebagai keadaan darurat.

Orang yang mampu bertahan dalam jangka panjang biasanya bukan yang paling tegang, tetapi yang paling memahami ritme. Mereka fokus tinggi saat diperlukan, dan setelah selesai benar-benar mematikan “mode siaga”, memberi otak waktu untuk pulih. Karena energi manusia tidak tak terbatas, jika terus-menerus tidak memberi ruang untuk bernafas, akhirnya akan menyebabkan penurunan efisiensi secara drastis. Hidup adalah maraton, bukan lari 100 meter tanpa akhir. Prestasi yang benar-benar layak dikejar adalah yang berkelanjutan, yang didasarkan pada semangat yang konsisten dan ritme yang seimbang, bukan mengeraskan saraf menjadi kawat baja yang bisa putus kapan saja. Kita harus belajar membedakan: apa tantangan yang membuat kita tumbuh, dan apa yang secara perlahan menguras hidup kita. Yang pertama akan membuat lelah tetapi tetap merasa penuh makna; yang kedua hanya akan menguras seseorang tanpa disadari.