Dorongan Diam-diam Intel: Apakah EUV High-NA Sudah Mulai Diterapkan di 18A?

Keuntungan Tersembunyi yang Mungkin Sudah Dimiliki Intel

Lomba Intel untuk mengejar TSMC telah lama dianggap sebagai maraton multi-tahun, dengan analis industri seperti Stacy Rasgon dari Bernstein memperingatkan bahwa mungkin diperlukan satu dekade untuk membalikkan tren semikonduktor. Namun di balik permukaan, ada bukti kuat yang menunjukkan bahwa Intel mungkin sudah menerapkan teknologi yang mengubah permainan ini bertahun-tahun sebelum peta jalan publiknya—dan secara sengaja menyimpannya.

Potongan teka-teki? Litografi EUV High-NA, versi paling canggih dari teknologi cahaya ultraviolet ekstrem. Sementara Intel secara resmi berkomitmen untuk memperkenalkan high-NA pada node 14A-nya pada tahun 2028, pemeriksaan lebih dekat terhadap pernyataan perusahaan, akuisisi perangkat keras, dan persiapan fasilitas menunjukkan bahwa teknologi ini mungkin sudah terintegrasi ke dalam proses manufaktur 18A saat ini yang sedang meningkat di Fab 52.

Apa yang Membuat High-NA EUV Menjadi Cawan Suci Industri

High-NA EUV mewakili lompatan evolusi berikutnya dalam pembuatan chip. Dikembangkan selama lebih dari dua dekade oleh ASML Holdings, teknologi ini dapat “menulis” pola semikonduktor dengan presisi 8 nanometer—sebuah loncatan signifikan dari kemampuan 13,5 nanometer dari sistem EUV low-NA konvensional.

Implikasi praktisnya sangat besar. Di mana alat low-NA memerlukan beberapa langkah pola dan sekitar 40 eksposur proses untuk membuat satu lapisan, mesin high-NA mencapai hasil yang sama dengan pola tunggal dan langkah proses satu digit. Ini secara langsung berarti hasil yang lebih tinggi, siklus produksi yang lebih cepat, dan—yang bertentangan dengan intuisi—biaya manufaktur keseluruhan yang lebih rendah meskipun harga alatnya mencapai $400 juta.

Intel telah memposisikan dirinya sebagai pembuat chip arus utama pertama yang mengadopsi teknologi ini. Sementara itu, TSMC memilih untuk menunggu, dengan alasan pertimbangan biaya. Baik eksekutif ASML maupun Intel telah mengonfirmasi bahwa mesin high-NA sekarang berfungsi secara andal di lingkungan produksi, dengan Steve Carson dari Intel mencatat pada Februari 2025 bahwa alat tersebut sudah menunjukkan keandalan yang lebih besar daripada sistem low-NA warisan yang telah digunakan pada tahap penerapan yang sebanding.

Jejak Bukti: Lebih Banyak Mesin HNA Daripada yang Diakui Secara Publik oleh Intel

Inventaris mesin high-NA Intel yang sebenarnya menunjukkan cerita yang mengungkapkan yang tidak sepenuhnya sesuai dengan garis waktu 2028-nya.

Perusahaan mengungkapkan penerimaan mesin high-NA pertamanya di fasilitas R&D Oregon pada akhir 2023, diikuti oleh operasi “cahaya pertama” pada Februari 2024. Mesin kedua tiba di fasilitas yang sama pada Agustus 2024. Kemudian, hanya beberapa minggu yang lalu pada pertengahan Desember, Intel mengumumkan pengujian penerimaan model high-NA EXE:5200 dari ASML—yang menarik, ASML baru mulai mengirimkan versi yang ditingkatkan ini pada awal 2025, menunjukkan bahwa Intel memiliki setidaknya satu mesin tambahan di luar dua yang secara resmi diumumkan pada 2024.

Jejak keuangan juga menarik. Pada Mei 2024, sumber industri melaporkan bahwa Intel telah mendapatkan akses eksklusif ke seluruh kapasitas produksi EUV high-NA dari ASML untuk tahun itu—sekitar lima hingga enam mesin. Jika benar, dikombinasikan dengan mesin yang diterima pada akhir 2023, total inventaris high-NA Intel bisa mencapai enam hingga tujuh sistem. Meskipun belum dikonfirmasi dan mungkin diubah oleh pergantian kepemimpinan, ini menunjukkan bahwa Intel telah mengumpulkan peralatan jauh lebih banyak daripada yang diperlukan hanya untuk penelitian dan pengembangan.

Skala Operasi Tidak Sejalan dengan Garis Waktu R&D

Memproses 30.000 wafer per kuartal melalui alat high-NA, seperti yang diungkapkan Intel pada konferensi teknologi Februari 2025, jauh melebihi apa yang biasanya dilakukan untuk pekerjaan eksperimental. Volume ini menunjukkan integrasi aktif ke dalam aliran produksi nyata. Tambahkan lagi pengumuman terbaru tentang “pengujian penerimaan” pada EXE:5200—verifikasi formal bahwa alat tersebut memenuhi spesifikasi manufaktur dan kebutuhan pelanggan—dan gambaran menjadi semakin sulit dijelaskan sebagai murni pengembangan.

Mengapa Intel akan berinvestasi dalam tingkat penerapan perangkat keras dan skala operasional ini jika penerapan high-NA masih enam tahun lagi?

Menghubungkan Titik di Fab 52

Intel secara metodis mempersiapkan Fab 52 di Arizona sebagai pusat produksi 18A-nya. Perusahaan mengundang jurnalis teknologi untuk tur pada Oktober, namun pengalaman tersebut mengungkapkan melalui apa yang tidak dikatakan. Seorang pembuat konten dari Level1Techs melaporkan melihat peralatan di fasilitas yang mendorong Intel secara pribadi meminta kerahasiaan dalam komentarnya di publik—langkah yang tidak biasa jika tidak ada hal penting yang perlu diperhatikan.

Selain itu, pada acara Foundry Direct Intel pada April 2025, Chief Technology Officer Naga Chandrasekaran mengungkapkan bahwa Intel telah mencapai “paritas hasil” antara konfigurasi multi-pola low-NA dan konfigurasi pola tunggal high-NA di node 18A dan 14A. Pernyataan ini saja menunjukkan bahwa pengujian high-NA telah berkembang jauh melampaui fase penelitian.

Mengapa Menyimpannya Diam-diam?

Jika Intel memang telah mengintegrasikan high-NA ke dalam 18A, beberapa alasan strategis akan membenarkan keheningan tersebut:

Posisi kompetitif: Mengejutkan pesaing dengan kematangan teknologi yang tak terduga mempertahankan keuntungan first-mover Intel di pasar.

Mengelola ekspektasi: Pengungkapan awal tentang peningkatan revolusioner dapat menetapkan standar yang tidak berkelanjutan untuk penghematan biaya, peningkatan kinerja, dan peningkatan hasil. Pengumuman yang terlalu dini secara historis gagal di siklus semikonduktor.

Implementasi selektif: Chip modern mengandung sekitar 20 lapisan EUV; desain generasi berikutnya 2nm seperti 18A kemungkinan akan mendorong ini ke kisaran tengah-20-an. Intel mungkin menerapkan high-NA secara selektif—hanya pada lapisan tertentu atau produk tertentu—sementara mempertahankan low-NA untuk sebagian besar. Dalam skenario seperti itu, secara resmi menandai 18A sebagai “node high-NA” akan menyesatkan prosesnya.

Pertimbangan 18AP: Varian 18AP Intel yang direncanakan, dijadwalkan untuk 2026, menjanjikan peningkatan 8% dalam kinerja-per-watt dibandingkan 18A. Perusahaan mungkin akan menunda penerapan high-NA terutama untuk pembaruan tersebut, menggunakan 18A sebagai periode kualifikasi yang diperpanjang.

Jaga rahasia, jaga aman mungkin menjadi pendekatan Intel untuk menghindari mengganggu narasi pasar tentang kepemimpinan berkelanjutan TSMC sambil diam-diam meningkatkan posisi teknologinya.

Momen Panther Lake

Intel akan secara resmi meluncurkan Panther Lake, prosesor pertamanya yang diproduksi di 18A, di CES bulan ini. Ini bisa menjadi momen yang tepat bagi perusahaan untuk mengungkapkan integrasi high-NA—meskipun pola historis menunjukkan Intel mungkin akan mempertahankan kerahasiaannya. Budaya kerahasiaan manufaktur di industri semikonduktor membuat sangat masuk akal bahwa apakah high-NA EUV saat ini mendukung produksi 18A akan tetap tidak dikonfirmasi secara resmi selama bertahun-tahun.

Ironinya mencolok: setelah puluhan tahun tertinggal oleh lompatan teknologi TSMC, Intel mungkin akhirnya menjalankan satu strategi yang selama ini dihindarinya—tetap diam-diam di depan kurva sementara pesaing memperdebatkan peta jalan secara terbuka.