Pulau ini memiliki sejarah yang terdokumentasi selama lebih dari 3.000 tahun, dengan bukti pemukiman manusia prasejarah yang berasal dari 125.000 tahun yang lalu.[16] Sri Lanka telah diberi berbagai nama sepanjang sejarah panjangnya, dengan Ceylon yang paling terkenal digunakan sebelum kemerdekaannya. Tulisan Buddha tertua yang diketahui di pulau ini, yang dikenal secara kolektif sebagai Kanon Pali, berasal dari tahun 29 SM.[17][18] Sri Lanka, karena lokasi geografisnya yang strategis, berperan sebagai pusat perdagangan utama, dan sudah dikenal oleh penjelajah di seluruh dunia sejak periode Anuradhapura. Kekaisaran Portugis mendirikan koloni pada abad keenam belas, selama masa kekacauan politik di Kerajaan Kotte di mana mereka juga menghadapi serangan dari kerajaan tetangga Kandy dan Sitawaka. Setelah Perang Sinhalese-Portugis, kekaisaran kolonial Belanda mengendalikan daerah pesisir. Pada awal abad ke-19, Kekaisaran Inggris mendirikan koloni di pulau ini, yang bertahan hingga tahun 1948. Awal abad ke-20 menyaksikan munculnya gerakan nasionalis dan meningkatnya seruan untuk kemerdekaan. Pada tahun 1948, Sri Lanka meraih kemerdekaan sebagai Dominion Ceylon, dan akhirnya menjadi republik pada tahun 1972. Sejarah terbaru Sri Lanka ditandai oleh perang saudara berkepanjangan antara organisasi militan separatis Tamil Tigers of Tamil Eelam dan Angkatan Bersenjata Sri Lanka, yang berlangsung dari tahun 1983 hingga 2009, dan berakhir dengan kekalahan separatis.[19]