Baru saja menemukan sesuatu yang menarik tentang produksi koin AS yang jujur saja membuat saya terkejut. Ternyata pemerintah secara harfiah kehilangan uang setiap kali mereka mencetak nickel — seperti, biaya mereka 10,4 sen untuk membuat nickel yang hanya bernilai 5 sen. Itu benar-benar gila jika dipikirkan.

Angkanya cukup mencengangkan di seluruh bidang. Selama beberapa tahun terakhir, biaya untuk membuat sebuah quarter melonjak secara signifikan — kita berbicara dari 8,6 sen pada tahun 2020 menjadi 11,1 sen pada tahun 2022. Jadi berapa biaya untuk membuat sebuah quarter sekarang? Hampir dua kali lipat dari nilainya. Dime juga mengalami masalah serupa, naik dari 3,7 sen menjadi 5 sen dalam dua tahun saja. Pembuatan koin ini pada dasarnya mengalami kerugian karena biaya komposisi logam.

Di sinilah yang menarik. The U.S. Mint mengusulkan solusi yang cukup sederhana — cukup ubah campuran logamnya. Alih-alih rasio tembaga-nikel saat ini 75/25, mereka ingin beralih ke 80/20. Lebih banyak tembaga, lebih sedikit nikel. Berdasarkan perhitungan mereka, berapa biaya untuk membuat sebuah quarter dengan komposisi baru ini? Cukup lebih murah sehingga mereka akan menghemat sekitar $12 juta dolar setiap tahun untuk ketiga koin tersebut.

Pengujian sudah dilakukan. Tampaknya koin yang dibuat dengan campuran baru ini masih akan berfungsi di mesin penjual otomatis dan segala sesuatu — hampir tidak ada gangguan bagi siapa saja yang menggunakan uang tunai asli. Yang jujur saja, siapa sih yang masih pakai koin sekarang? Tapi saya melantur.

Tantangan utama adalah Kongres. Ada sebuah RUU bipartisan yang baru saja diajukan kembali oleh Senator Hassan dan Senator Ernst yang akan memberi otoritas kepada mint untuk melakukan perubahan ini. Lucunya, versi serupa pernah lolos di DPR pada tahun 2020 dengan dukungan besar tetapi terhenti di Senat. Ernst membuat poin yang cukup bagus tentang absurditas semuanya — 'Hanya Washington yang bisa kehilangan uang saat membuat uang,' katanya tentang berapa biaya untuk membuat sebuah quarter dan koin lainnya.

Mereka juga sedang mengeksplorasi opsi lain seperti penny baja berlapis tembaga, meskipun pengujian awal menunjukkan bahwa itu mungkin malah lebih mahal daripada produksi saat ini. Situasi ini cukup menggambarkan bagaimana sistem yang usang bisa menjadi tidak efisien secara ekonomi ketika biaya input meningkat lebih cepat daripada kebijakan yang menyesuaikan. Penasaran apakah mereka benar-benar mendapatkan otoritas untuk melakukan perubahan ini, atau jika akan terjebak lagi di hambatan di Senat.