Sejarah mengatakan Knicks harus khawatir, tetapi tim ini mungkin benar-benar berbeda

Knicks New York baru saja merebut trofi Emirates NBA Cup pada hari Selasa, mengalahkan San Antonio Spurs 124-113 dan mendapatkan $530.000 per pemain untuk usaha mereka. Itu adalah perjalanan turnamen yang dominan yang menutup apa yang telah menjadi periode mengesankan bagi juara bertahan Wilayah Timur. Namun seberapa mengasyikkan pencapaian ini, sejarah bola basket berbisik sebuah kisah peringatan.

Pola yang Tidak Diinginkan Siapapun untuk Diikuti

Lihat kembali rekam jejak singkat turnamen musim ini, dan pola yang mengkhawatirkan muncul. Lakers 2023 memenangkan NBA Cup perdana melawan Pacers, hanya untuk tersingkir di babak pertama melawan Denver. Kemudian Bucks 2024 memenangkan edisi kedua dengan mengalahkan Thunder, hanya untuk mengalami nasib serupa—keluar di babak pertama, kali ini melawan Indiana.

Di sinilah yang menarik: Tim yang tidak menang? Mereka berkembang pesat. Pacers mencapai Final Wilayah Timur musim berikutnya. Thunder kemudian memenangkan seluruh kejuaraan. Finalis runner-up Spurs dari turnamen tahun ini pergi dengan $212.000 per pemain—lebih sedikit uang, tetapi berpotensi lebih banyak momentum menuju playoff.

Finalis yang kalah tampaknya menggunakan turnamen sebagai batu loncatan, memperlakukannya sebagai peluang belajar daripada tujuan akhir. Para pemenang, sebaliknya, mencapai puncak lebih awal dan tidak mampu mempertahankan keunggulan mereka saat taruhannya semakin tinggi. Ini adalah kebalikan dari apa yang diharapkan—trofi seharusnya membangun kepercayaan diri, bukan menciptakan rasa puas diri.

Mengapa Tim Knicks Ini Membuat Pola Berbeda

Tapi sebelum penggemar Knicks mulai panik, pertimbangkan ini: New York memasuki turnamen ini dari posisi kekuatan, bukan keputusasaan.

Ketika Lakers mengejar NBA Cup 2023, mereka memiliki catatan 14-9 dengan peringkat net rating ke-15 di liga—mereka membutuhkan kemenangan. Bucks, yang berada di 14-11 dengan peringkat net rating ke-14, berada dalam situasi serupa. Keduanya memiliki roster yang menua yang mencoba menciptakan chemistry dan momentum secara cepat.

Knicks? Mereka datang ke turnamen ini sebagai tim ke-4 tertua berdasarkan menit bermain tetapi dengan trajektori yang sama sekali berbeda. Dengan 18-7, mereka memiliki net rating ke-4 terbaik di seluruh NBA (1st di Wilayah Timur). Mereka berada di peringkat ke-2 dalam rating ofensif dan ke-11 dalam rating defensif—angka-angka yang menunjukkan bahwa ini bukan tim yang membutuhkan trofi untuk memvalidasi musim mereka.

Pelatih kepala Mike Brown telah memanfaatkan kecepatan, pergerakan bola, dan jarak ruang secara efektif yang akhirnya membuka potensi ofensif Knicks. Karl-Anthony Towns telah menjadi pelengkap yang sempurna untuk sistem mereka, beroperasi secara efisien dalam kerangka kerja baru ini. Meme Karl Anthony Towns boleh bercanda sepuasnya, tetapi data menunjukkan dia adalah bagian penting dari mesin yang terawat dengan baik ini.

Faktor Pemuda

Mungkin yang paling mencolok, Knicks mendapatkan kontribusi signifikan dari seorang pemain muda—sesuatu yang membedakan mereka dari pemenang sebelumnya. Point guard tahun kedua Tyler Kolek masuk ke menit rotasi yang berarti karena cedera Landry Shamet dan Miles McBride, dan dia merespons dengan 14 poin, 5 rebound, dan 5 assist di Final. Knicks unggul +14 dalam 20,5 menit dia di lapangan.

Injeksi pemuda dan energi ini mencerminkan apa yang membuat Pacers dan Thunder begitu berbahaya dalam perjalanan postseason mereka. Knicks memiliki fondasi veteran (Towns, Jalen Brunson, dan lainnya) dikombinasikan dengan talenta yang sedang berkembang seperti Kolek—yang terbaik dari kedua dunia.

Pertanyaan Utama

Jadi, akankah “Kutukan NBA Cup” kembali? Kebijaksanaan konvensional mengatakan ya. Sejarah menunjukkan Knicks seharusnya tersingkir di babak pertama dan menyaksikan Spurs melakukan perjalanan jauh yang tak terduga. Tapi skuad New York ini terasa secara fundamental berbeda dari skuad Lakers dan Bucks yang jatuh ke pola tersebut. Mereka telah membangun sesuatu yang berkelanjutan, bukan sesuatu yang mencapai puncaknya di waktu yang salah. Jika kutukan itu kembali, itu bukan karena keberuntungan buruk—itu karena dewa bola basket jauh lebih kejam dari yang diperkirakan siapa pun.