NASA mengirimkan astronot kulit hitam dan perempuan pertamanya ke bulan

Tim kruh Artemis II – (Kiri ke Kanan) pilot Victor Glover, spesialis misi Jeremy Hansen dari CSA (Canadian Space Agency), komandan Reid Wiseman, dan spesialis misi Christina Koch – berlatih berjalan keluar dari Neil A. Armstrong Operations and Checkout Building di NASA’s Kennedy Space Center di Florida pada 20 Desember 2025 di Cape Canaveral, Florida.

Joe Raedle | Getty Images

NASA sedang mempersiapkan peluncuran misi ke bulan — dan ini mencatat sejarah karena lebih dari satu alasan.

Peluncuran Artemis II dari badan antariksa ini menandai perjalanan pertama Amerika Serikat kembali ke bulan dalam lebih dari 50 tahun. Misi ini juga akan membawa astronot kulit hitam pertama dan astronot perempuan pertama yang akan melakukan perjalanan ke bulan, meskipun misi ini akan berupa flyby tanpa mendarat di permukaan.

Peluncuran yang awalnya dijadwalkan pada awal Februari dan kini tertunda ini akan membawa empat astronot mengelilingi bulan dan kembali, termasuk Victor Glover dan Christina Koch, yang merupakan astronot kulit hitam pertama dan perempuan pertama yang melakukan penerbangan tersebut.

Misi ini mengikuti keberhasilan peluncuran Artemis I pada 2022, yang tidak membawa awak, dan menandai langkah NASA berikutnya menuju pengiriman astronot ke Mars suatu hari nanti.

“Manfaat dari program Artemis ini bersifat teknologi, tetapi juga bersifat budaya,” kata Glover, yang merupakan kapten Angkatan Laut AS yang dihormati dan pernah pergi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, dalam video NASA 2024. “Yang benar-benar berarti bagi saya adalah inspirasi yang akan muncul dari misi ini, menginspirasi generasi mendatang untuk mencapai bulan, secara harfiah mencapai bulan.”

Koch memulai karirnya di NASA, mulai sebagai insinyur dan kemudian melakukan penelitian ilmiah sebelum menjadi astronot pada 2013, juga pernah pergi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.

“Hal yang paling saya antusiaskan adalah bahwa kita akan membawa semangat, aspirasi, dan impian kalian bersama kita dalam misi ini,” kata Koch pada konferensi pers 2023 saat pengumuman astronot misi tersebut.

Daniella Wood, profesor di departemen astronautika di Massachusetts Institute of Technology, mengatakan bahwa misi ini membangun atas puluhan tahun kerja NASA, termasuk pelajaran yang dipetik dari kegagalan sebelumnya.

“NASA telah memikirkan seluruh proses ini, selama dua dekade, tentang apa yang akan kita lakukan untuk mempersiapkan pemerintah agar fokus pada misi-misi yang lebih sulit dan generasi berikutnya serta mampu melakukan hal-hal yang belum pernah ditunjukkan sebelumnya,” kata Wood kepada CNBC.

Wood juga mengungkapkan bahwa dia bersyukur NASA telah menciptakan komitmen untuk mengirim astronot yang lebih beragam ke luar angkasa yang “mewakili masyarakat secara lebih luas.” Meski awalnya badan antariksa ini menekankan pelatihan militer untuk astronot, dia mengatakan bahwa membuka persyaratan tersebut telah menghasilkan perkembangan yang menarik.

“Masih ada banyak pencapaian pertama, banyak batasan yang harus dipecahkan oleh wanita dan pria kulit hitam dan wanita secara umum — itu masih nyata,” tambah Wood.

Misi ini tidak hanya sebatas perjalanan eksplorasi ke bulan, katanya. NASA akan melakukan penelitian ilmiah tentang kesehatan astronot, roket, dan ilmu tentang bulan. Misi ini juga bekerja sama dengan negara lain, seperti Arab Saudi dan Jerman, sebagai bagian dari perjanjian “niat baik” untuk mengumpulkan sumber daya bagi penelitian bulan, kata Wood.

“Itu hanyalah satu langkah dari operasi yang lebih besar dan baru ini,” ujarnya.

Sejarawan luar angkasa Amy Shira Teitel, yang telah mempelajari luar angkasa selama lebih dari dua dekade, mengatakan Artemis II adalah awal dari bab berikutnya dalam penelitian NASA.

“Ini menandai era baru meninggalkan orbit rendah Bumi, yang belum kita lakukan sejak 1972,” katanya kepada CNBC. “Ini tetap langkah penting karena pada akhirnya, kita akan mendapatkan informasi yang dapat diterapkan pada langkah berikutnya.”

Namun, Teitel meragukan apakah peluncuran ini akan menjadi langkah pertama menuju keberadaan permanen di bulan. Di tengah keterbatasan anggaran, penundaan peluncuran berulang, dan faktor politik yang rumit, Teitel menyebut roket yang meluncurkan misi ini “secara luas dianggap sebagai pemborosan besar.”

Hal ini terjadi meskipun sektor luar angkasa — dan perjalanan kembali ke bulan — menjadi semakin padat.

Elon Musk melalui SpaceX mengumumkan awal bulan ini bahwa mereka mengalihkan fokus dari eksplorasi Mars ke eksplorasi bulan. Pembuat roket dan pesawat luar angkasa berbasis di Texas, Firefly Aerospace, dan startup luar angkasa berbasis di Houston, Intuitive Machines, keduanya telah mengirimkan pesawat ke bulan.

NASA juga berencana untuk menghentikan operasi Stasiun Luar Angkasa Internasional demi stasiun luar angkasa yang lebih kecil yang fokus pada bulan dan Mars, dengan biaya yang terus meningkat. Senat AS juga telah mengesahkan legislasi untuk mendukung kemajuan NASA dan menciptakan ribuan pekerjaan di bidang antariksa, terutama di Alabama, tempat pusat penerbangan luar angkasa Marshall berada.

Meski peluncuran Artemis II akan menjadi langkah penting dalam sejarah NASA, Teitel mengatakan dia memilih untuk tetap berhati-hati dan optimis tentang masa depan eksplorasi luar angkasa, meskipun menghadapi berbagai hambatan.

“Ada banyak tantangan dengan program ini saat ini yang berasal dari kebijakan, bukan dari astronot atau insinyur, hanya karena luar angkasa sangat rumit dan sangat terkait politik serta mahal sehingga sulit merasa sangat antusias tentang langkah berikutnya ketika semuanya terasa sangat rapuh,” kata Teitel.