Saat NASA Meluncurkan Misi Bulan Berawak, Australia Sekali Lagi Memainkan Peran Penting

(MENAFN- The Conversation) Pada 1 April 2026, NASA mengirim para astronot kembali mengelilingi Bulan. Dan Australia akan memainkan peran penting dalam membantu mereka sampai ke sana.

Empat astronot akan berangkat dari Florida, menuju Bulan dengan pesawat ruang angkasa Orion. Mirip dengan penerbangan luar angkasa Apollo 8 tahun 1968, misi Artemis II akan mengorbit Bulan tanpa mendarat, untuk menguji pesawat ruang angkasa dan sistem-sistem yang mendukungnya. Misi ini membuka jalan bagi misi Artemis berikutnya, dengan rencana pendaratan Bulan berawak yang akhirnya dijadwalkan untuk awal 2028.

Misi hari ini juga akan menandai pertama kalinya seorang astronot kulit hitam, seorang astronot perempuan, dan seorang non-Amerika (seorang Kanada) akan bepergian ke sistem Bulan.

Sepanjang perjalanan, stasiun bumi di Australia akan melacak pesawat ruang angkasa dan menjaga komunikasi. Dukungan penting ini tidak hanya menegaskan keunggulan ruang angkasa Australia, tetapi juga mendorong kita untuk mempertimbangkan arah ruang angkasa Australia sendiri.

Sejarah panjang dukungan

Dukungan Australia terhadap eksplorasi luar angkasa NASA memiliki sejarah panjang. Serangkaian stasiun pelacakan di seluruh Australia sangat penting bagi tujuan Presiden AS John F. Kennedy untuk mendaratkan seseorang di Bulan pada akhir tahun 1960-an.

Sebagai bagian dari upaya besar NASA dalam penerbangan luar angkasa berawak manusia, fasilitas-fasilitas didirikan di seluruh Australia – di Australia Barat, Queensland, dan Wilayah Ibu Kota Australia (ACT).

Memang, Australia menjadi tuan rumah lebih banyak stasiun pelacakan dibanding negara lain mana pun di luar Amerika Serikat, sebuah kontribusi yang dirayakan dengan sangat berkesan dalam film tahun 2001 The Dish.

Meskipun banyak dirayakan, bahkan setelah 60 tahun masih banyak yang perlu dipelajari tentang peran Australia dalam menempatkan orang pertama di Bulan. Sebagian besar catatan arsip stasiun pelacakan Australia pada era Apollo masih tidak dapat diakses di penyimpanan Departemen Pertahanan, alih-alih telah dipindahkan ke Arsip Nasional.

Kontribusi Australia bagi upaya luar angkasa NASA berlanjut melewati program Apollo melalui Canberra Deep Space Communications Complex di Tidbinbilla, yang sekarang dikelola oleh CSIRO.

Stasiun ini telah beroperasi secara terus-menerus sejak tahun 1970-an sebagai bagian dari Deep Space Network milik NASA, yang terdiri dari tiga stasiun di ACT, Spanyol, dan California. Secara gabungan, stasiun-stasiun ini telah mendukung semua misi eksplorasi ruang angkasa jauh NASA.

Melaluinya, Australia telah memainkan peran dalam misi-misi yang sudah terkenal seperti eksplorasi Voyager Sistem Tata Surya bagian luar dan misi New Horizons yang lebih baru menuju Pluto.

Bagaimana Australia membantu Artemis

Saat ini, peran Australia sebagai tuan rumah stasiun pelacakan membuatnya menjadi hal penting bagi semua komunikasi dengan misi Artemis II.

Pengendali misi di Houston, Texas berbicara dengan para astronot; data tentang pesawat ruang angkasa (telemetri) dan data sains dikembalikan ke Bumi dalam jumlah besar; dan video dipancarkan kembali ke jutaan orang.

Dua jaringan memungkinkan komunikasi ini. Pertama, Near Space Network menangani komunikasi dengan pesawat ruang angkasa selama peluncuran dan orbit Bumi rendah.

Kedua, Deep Space Network mengambil alih ketika pesawat ruang angkasa berada dalam orbit Bumi tinggi dan untuk perjalanan menuju dan dari Bulan.

Di stasiun Canberra, antena raksasa berukuran antara 34 hingga 64 meter dapat mengirim dan menerima jumlah data besar dari Orion. Antena-antenna ini sangat penting mengingat misi sepuluh hari ini diperkirakan menjadi misi berawak terjauh dari Bumi dalam sejarah.

Bahkan ketika Bulan dan Artemis II berada di sisi lain Bumi relatif terhadap Canberra, integrasi global sistem berarti staf Australia dapat mengoperasikan fasilitas lain dari jarak jauh saat staf di sana sedang tidur, atau sebaliknya.

Dalam persiapan untuk misi ini, staf Australia di stasiun pelacakan di luar Canberra telah berlatih selama bertahun-tahun. Peningkatan signifikan juga telah diselesaikan sebelum misi tanpa awak Artemis I pada tahun 2022.

Lebih jauh lagi, orang Australia juga terlibat dalam mengembangkan metode-metode baru komunikasi dengan pesawat ruang angkasa yang jauh. Selama misi ini, Australian National University juga akan membantu tujuan misi tersebut. Para ilmuwan akan menguji komunikasi berbasis laser dengan pesawat ruang angkasa dari Mount Stromlo Observatory di luar Canberra.

Lintasan yang meningkat bagi Australia

Kontribusi Australia untuk Artemis II hadir pada saat perhatian publik terhadap luar angkasa sedang berlangsung. Ketonjolan tokoh-tokoh seperti astronot Katherine Bennell-Pegg, yang baru-baru ini dianugerahi Australian of the Year, telah memastikan aktivitas luar angkasa tetap menjadi sorotan di tingkat nasional.

Badan Luar Angkasa Australia telah berupaya untuk memperluas upaya luar angkasa Australia dalam berbagai cara, termasuk melalui Artemis Accords. Ditandatangani oleh Australia pada 2020, perjanjian yang dipimpin AS ini menetapkan prinsip-prinsip bersama untuk eksplorasi luar angkasa sipil yang akan membawa AS dan mitranya kembali ke Bulan.

Sebagian dari kontribusi Australia adalah pengembangan sebuah rover Bulan bernilai A$42 juta, bernama Roo-ver. Ini akan diluncurkan pada misi NASA di masa depan.

Semua ini menunjukkan bahwa Australia telah bergerak perlahan ke arah yang lebih tinggi dalam luar angkasa untuk waktu yang lama. Ke mana upaya luar angkasa akan berkembang dari sini akan bergantung pada berbagai faktor, termasuk kebijakan pemerintah dan kemampuan industri serta institusi penelitian setempat.

Opini publik sangat penting, mengingat biaya eksplorasi luar angkasa. Survei opini publik baru-baru ini menunjukkan bahwa orang Australia mendukung kegiatan luar angkasa, meskipun belum yakin tentang arah negara tersebut.

Saat empat astronot NASA mengelilingi Bulan, Australia juga diberi kesempatan untuk membicarakan peran pentingnya sendiri dalam ruang angkasa, serta arah masa depan yang mungkin diambil negara itu.

MENAFN01042026000199003603ID1110932544